張家界居住著146.65萬人口，其中土家族人口為93.64萬、白族10.33萬、苗族2.74萬，此外還有少數的滿族、侗族、瑤族等少數民族。張家界的少數民族，從吃、穿、住、行到婚、嫁、喪、葬從生兒育女到娛樂活動，都具有鮮明的民族特色和地方特色。
土家族是張家界的主體民族。張家界土家族屬于古代巴人一支，一說是古代庸國人的后裔，也有世代繁衍于此的古代土著先民。
土家族自稱“畢茲卡”，歷史上稱為蛋蠻、天門蛋蠻、南蠻、武陵蠻、荊州蠻、五溪蠻、土人、士丁、士兵、土軍等。
舊志說：“民情淳樸、土厚而風淳。”“楚風剛勁，其弊多流于憤激。永定隸屬楚邊，俗尚淳樸，猶存中土之遺風。”一位漢官曾感嘆道：“僻陋于深山，而有此醇靜之俗，所謂生不見外事， 而安于畎畝衣食，蓋風之古也！”這便是歷史上對土家族民族性格的基本評價。
張家界土家族人講義氣，重感情，熱情好客，吃苦耐勞，忌欺騙，易輕信，好打抱不平，能歌善舞，信巫尚鬼，尚武好斗，崇奉覃后王、向王天子、梯瑪、以及五谷神、公王神、土地伸、社神等。
張家界土家族在中國戰(zhàn)爭史上，曾有過輝煌的戰(zhàn)績：早在西周時，即助周武王伐紂，“歌舞以凌，殷兵大潰”；劉邦討伐秦二世胡亥，土家人為其沖鋒陷陣，深受劉邦贊賞；為反抗東漢王朝壓迫，土家渠帥相單程在辰州壺頭山打敗伏波將軍馬援，使之馬革裹尸而還；明洪武初，為反抗朱元障歧視少數民族政策，覃后王李士兵連敗五位候級將領的征剿；明嘉靖年間，湘鄂西各路土司應召慷慨悲歌奔赴東南沿海，一舉擊敗倭寇，明世宗親自為土司賜“東南第一戰(zhàn)功”匾額；清朝時期，土家將領王正道、羅榮光等以生命鎮(zhèn)守國門，打敗洋人入侵；大革命時期，土家人跟隨賀龍、任弼時、肖克將軍堅持游擊戰(zhàn)爭，建立湘鄂川黔革命根據地，為共和國的誕生立下汗馬功勞；抗美援朝戰(zhàn)爭中，湘西土家兵敢與美國人較量，打出了中國人的威風。曹里懷將軍曾高度評價志愿軍中的土家兵：“土家族是中國最勇猛善戰(zhàn)的民族。”
